Als Maitani an einer Werksschulung im Olympus-Werk in Suwa teilnahm, befand sich seine Unterkunft direkt neben einem öffentlichen Bad. Maitani pflegte morgens vor der Arbeit ein Bad zu nehmen.
An einem solchen Morgen parkte der Fahrer eines Fernlasters sein Auto vor dem Bad und ging hinein, um ein Bad zu nehmen. Als Maitani das Bad verließ, hörte er ein seltsames Knistern. Die Funken des Motors hatten das Auto in Brand gesetzt, und die Flammen breiteten sich schnell aus.
Der Fahrer kam splitternackt herausgerannt, aber es war zu spät. Es gab kein Wasser, und die Menschen konnten das Feuer nicht löschen. Das war ein einmaliger Moment. Da aber niemand eine Kamera mit ins Bad nahm, verpasste Maitani die Gelegenheit, den Unfall festzuhalten.
Maitaniwar der Meinung, dass selbst eine Kamera, die Aufnahmen vom Weltraum oder von Bakterien machen kann, nutzlos ist, wenn man sie nicht dabei hat. Er beschloss, eine Kamera zu entwickeln, die man überallhin mitnehmen kann. Das Ergebnis war die XA-Kamera.
Einen Monat nach der Markteinführung der Olympus Pen sah Maitani zufällig eine Mutter, die mit der Pen-Kamera ihren kleinen Jungen fotografierte. Er bemerkte jedoch, dass sie den Fokus falsch eingestellt hatte.
Daraufhin beschloss Maitani, eine Kamera zu entwickeln, die eine solche Frau benutzen würde. Es sollte keine komplizierten Bedienelemente geben, sondern der Benutzer sollte nur eine einzige Taste drücken müssen. Dieses Konzept war das genaue Gegenteil der Kamera, die sich auf dem Markt gut verkaufte.
Der Leiter der Verkaufsabteilung flehte Maitani an, die Idee aufzugeben. Sie stritten sich einen ganzen Tag lang. Ein junger Angestellter wie Maitani kann jedoch nicht erwarten, diesen Streit mit einem Abteilungsleiter zu gewinnen.
Maitani bereitete die ganze Nacht hindurch einen Prototyp der neuen Kamera vor und präsentierte ihn am nächsten Tag dem Abteilungsleiter.
Der Abteilungsleiter spielte etwa eine halbe Stunde schweigend mit den Prototypen. Schließlich schaute er Maitani an und sagte: „Maitani, lass es uns tun!“
Olympus war das erste japanische Unternehmen, das auf der Photokina-Messe in Deutschland ausstellte. Es war eine riesige Veranstaltung, deren Kosten so hoch waren, dass die Zustimmung des Vorstands von Olympus erforderlich war. Nachdem Olympus beschlossen hatte, auszustellen, wollte das Unternehmen auch seine Mikroskope und Endoskope zeigen. Aber zu dieser Zeit akzeptierte die Photokina keine anderen Produkte als Kameras.
Als Maitani gerade bei Olympus angefangen hatte, erfuhr er von dieser Situation. Er wusste, dass die für die Messe verantwortliche Person durch den Druck von Führungskräften aus anderen Abteilungen extrem beunruhigt war. Also beschloss Maitani in seinem Herzen, dass er eines Tages etwas schaffen würde, das dieses Problem lösen würde.
Als Maitani mit der Entwicklung einer Spiegelreflexkamera begann, wollte er eine voll funktionsfähige System-SLR entwickeln. Diese Bildaufzeichnungslösung würde es Olympus ermöglichen, seine Mikroskope und Endoskope auf der Photokina zu präsentieren.
In der Hemdtasche von Maitani befand sich ein glänzender Stift. Ein Stift, den er schon seit 1970 benutzte.
Auf den ersten Blick sah er aus wie ein gewöhnlicher Kugelschreiber. In Wirklichkeit handelte es sich um ein spezielles Werkzeug, einen sogenannten Diamantstift. Er wird normalerweise in Fabriken verwendet, um Kontrollnummern und Markierungen auf Pressformen zu ritzen.
Von Zeit zu Zeit baten Olympus-Kameraenthusiasten Maitani, seinen Namen auf ihre Kameragehäuse zu schreiben. Anfangs benutzte Maitani einen handgefertigten Diamantstift. Nach der Einführung des OM-Systems fragten immer mehr Leute nach seinem Autogramm. Die Fabrikarbeiter von Olympus schenkten Maitani diesen Diamantstift, den er bis 2001 noch benutzte.
Maitani war ein „Traumjäger“, der seine Prinzipien in die Praxis umsetzt. Er brachte 1972 die OM-1 auf den Markt. Das Gewicht (750 g) war halb so hoch wie bei anderen Spiegelreflexkameras.
Später, am letzten Tag einer Party, die Olympus für die OM-Fans der Welt an der Cote d’Azur in Frankreich gab, passierte es. Der englische Fotojournalist Don McCullin lief über einen Pfad durch den Garten des Hotels, um Maitani zu treffen. Mit dem Rücken zur untergehenden Sonne richtete er ein paar Worte des Dankes an Maitani.
“ Sie nehmen den Fotojournalisten eine große Last von den Schultern. Ich möchte mich bei Ihnen bedanken.“
Es war im Februar 1958. Maitani arbeitete bereits seit zwei Jahren bei Olympus.
Maitani machte Überstunden im Büro der zweiten Designabteilung. Er war in seine erste Aufgabe vertieft, die darin bestand, eine billige Kamera für 6.000 Yen zu entwerfen. (Daraus wurde die Pen-Kamera.)
Normalerweise wurde der Designabteilung genügend Zeit für die Entwicklung eines Produkts eingeräumt. Solange die Designer keine schlechten Leistungen erbrachten, waren Überstunden nur selten nötig.
Maitani wohnte in einem Zimmer, das nur 10 Gehminuten von Olympus entfernt war. Vielleicht hatte er zu Hause nichts zu tun, so dass er es vorzog, nach Büroschluss weiterzuarbeiten.
Der wahre Grund für die späte Arbeit war jedoch seine Begeisterung für die Entwicklung einer Kamera.
Es war 23:00 Uhr. Maitani nahm einen Mantel und einen Schal und verließ das Büro. Auf dem Korridor begegnete ihm ein über 60-jähriger Wachmann. „Würden Sie bitte vor 22:00 Uhr gehen? Ich muss zu Bett gehen“, bat der Wachmann.
Daraufhin hörte Maitani um 22.00 Uhr auf zu arbeiten.
Bei einer Gelegenheit forderte Maitani die Mitglieder des Entwicklungsteams auf, Ideen für eine neue Kamera einzureichen. Bei einem Treffen ein Jahr später gab es etwa hundert Ideen von den etwa zehn Mitgliedern. Maitani befahl ihnen, die Vorschläge auf einige wenige zu konzentrieren.
Bei der nächsten Sitzung brachten die Teammitglieder 17 Vorschläge vor. Maitani meinte, das sei zu viel, denn Olympus würde nur eine oder zwei Kameras pro Jahr herstellen.
Bei der dritten Sitzung einigte sich das Team auf einen Vorschlag: Unternehmen X war führend im Kameradesign, und seine neue Kamera war die beste Lösung.
Maitani hielt seinen Untergebenen eine Predigt. „Unser Unternehmen muss nicht Millionen von Dollar an Entwicklungsgeldern vergeuden, nur um eine solche Kamera zu bauen! Wenn man nicht in der Lage ist, etwas Originelles zu machen, sollte man es besser ganz lassen. Ein Kamerahersteller, der einfach nur andere kopiert, hat kein Recht, sich überhaupt als Hersteller zu bezeichnen.“
Bevor eine Kamera hergestellt werden kann, muss sie von einer Planungskonferenz genehmigt werden.
Maitani hasste die Art und Weise, in der die Konferenz zu viel Wert auf die Spezifikationen und Statistiken eines neuen Produkts legt und die Gesamtsituation und das Konzept des Produkts außer Acht lässt. Maitani war der Meinung, dass man das Wesen eines neuen Produkts nicht erkennen kann, wenn man nur auf Dinge wie Größe und Gewicht achtet.
Während des OM-1 Programms stellte Maitani auf einer Planungskonferenz ausführlich sein Konzept für eine Systemkamera der Weltklasse vor. Da die Mitglieder der Konferenz der Meinung waren, dass dies nicht ausreichte, legte Maitani widerwillig ein Memo über die Spezifikationen des neuen Produkts vor.
Als sich alle über das Projekt einig waren, ergriff Maitani das Wort. „In der Tat sind die Daten, die Sie untersucht haben, eine Seite, die ich wortwörtlich aus den Spezifikationen eines beliebten Spiegelreflexmodells kopiert habe, das jetzt auf dem Markt ist.“
Wie immer bei Anekdoten gibt es keine Garantie, dass sich die Ereignisse genau so zugetragen haben. Eventuell sind sie auch nur gut erfunden. (So war die OM-1 seinerzeit zwar sehr leicht (knapp 500gr), aber die anderen Spiegelreflexkameras wogen nicht das Doppelte, die Pentax Electro Spotmatic von 1971 wog nur 678 Gramm, die Praktika LTL von 1970 nur 584 Gramm)
Ganz herzlichen Dank lieber Reinhard dafür – und allen einen schönen Sonntag! Mit diesen netten Anekdoten kann man sogar Menschen für die traditionsreiche Olympus-Geschichte gewinnen, die sonst mit Fotografie und Kameratechnik kaum was am Hut haben…. wie gerade eben meine angetraute Liebste.
„Der Abteilungsleiter spielte den Prototyp etwa 30 Minuten lang schweigend ab“
Abspielen scheint mir in dem Kontext wenig Sinn zu ergeben. Sollte es nicht eher „spielte etwa 30 Minuten schweigend mit dem Prototyp“ heißen?
Und zack – geändert.
wenn man die Geschichten so liest, betrachtet man die Kameras mit ganz anderen Augen. irgendwie liebevoller….
danke für die Einblicke!