Maitani-Vortrag Teil III

Bei der letzten Planungssitzung schlug ich einen Preis von 8.000 Yen vor. Die Verkäufer sagten, dass der Preis 10.000 Yen betragen sollte. Ich war an der Entwicklung vieler Kameras beteiligt, aber noch nie wollten die Verkäufer den Preis höher ansetzen als von den Entwicklern vorgeschlagen. Das kommt selten vor. Letztendlich wurde die neue Kamera für 10.000 Yen verkauft, und sie wurde ein großer Verkaufsschlager.
Nachdem wir die Barriere der akzeptierten Weisheit durchbrochen und das Produkt entwickelt hatten, wurde es sofort ein Bestseller. Die Hälfte aller Menschen auf der Welt sind Frauen, und ich bin sicher, dass sogar einige der jüngeren Leute hier die Pen-Kameras zu Hause gesehen haben. Wir haben 17 Millionen Stück verkauft, eine noch nie dagewesene Zahl. Den Daten zufolge ist der Anteil der weiblichen Käufer nach der Einführung der Pen EE von 2 Prozent auf 33 Prozent gestiegen.

Dieses Kameramuseum wurde ursprünglich als Japan Camera and Optical Instruments Inspection and Testing Institute (JCII) gegründet. Ein Beamter des JCII sagte uns wiederholt, dass unser neues Produkt keine echte Kamera sei und dass wir das Projekt aufgeben sollten! Man könnte meinen, dass es für mich ein Kinderspiel war, aber ich war schon immer ein unbeliebtes Mitglied der Olympus-Organisation!

Unternehmen, Ehepaare, Eltern und Kinder erleben eine Vielzahl von Veränderungen in ihrem Leben. Es sind unsere Philosophie und unsere Leidenschaft, die uns durch diese Veränderungen tragen. Wann immer wir versuchen, etwas Neues zu machen, stoßen wir unweigerlich auf die Barrieren der Technologie und der akzeptierten Weisheit. Die Pen-Kamera ist das Ergebnis unserer Bemühungen, diese Barrieren zu durchbrechen. Ich hatte Glück, als wir die Pen-Serie entwickelten. Ich hatte das Glück, Vorgesetzte zu haben, die über die Barrieren hinwegsehen konnten, und noch mehr Glück, die Unterstützung der Benutzer zu haben. Es war dieses Glück, das mich über die zweite Barriere hinwegbrachte.

Ursprünglich gab es keine Pläne, eine ganze Reihe von Kameras zu entwickeln. Wir konzentrierten uns auf die Entwicklung eines einzigen Modells, das einige der Eigenschaften der Leica nachahmen sollte. Ich habe nie über die Entwicklung einer Serie gesprochen, aber ich habe darüber nachgedacht. Ich war auch der Meinung, dass die Pen nie populär werden würde, wenn wir sie nicht als Serie entwickeln würden. Idealerweise sollten alle Produkte einer Serie zur gleichen Zeit auf den Markt kommen, aber das war nicht möglich, weil ich die gesamte Designarbeit erledigte. Wenn ein neues Modell auf den Markt kommt, verschwindet normalerweise das alte Modell. Bei der Pen haben wir zwar neue Modelle auf den Markt gebracht, aber die alten Modelle sind nie verschwunden. Jedes Modell hatte seine eigene Rolle als Teil der Serie. Andere Hersteller stürzten sich darauf, ihre eigenen Serien von Halbformatkameras zu entwickeln – das war der große Boom der Halbformatkameras.

Die Hersteller gingen jedoch davon aus, dass die Benutzer eine Kleinbildkamera, eine Spiegelreflexkamera, als Hauptkamera verwenden würden, und die Halbformatkameras wurden als Unterkameras betrachtet. Zunächst dachte ich nicht daran, eine Halbformat-SLR-Kamera zu bauen, aber als der Boom einsetzte, begannen die Benutzer, Halbformat-SLRs zu verlangen.

Mitte der 1950er Jahre gab es in dem Haus, in dem ich lebte, keinen Fernseher, und so verbrachte ich meine Abende mit dem Lesen von Romanen. In diesen ruhigen Momenten begann ich, über den Boom der Halbformatkameras nachzudenken und mich zu fragen, ob die Leute eine Halbformat-Spiegelreflexkamera haben wollten.

Es ging nicht einfach darum, das Design einer normalen Kleinbildkamera zu halbieren. Eine 35-mm-Kamera ist breit. Der Spiegel schwenkt um seine lange Achse nach oben, so dass die kurze Seite nach oben zeigt. Natürlich wäre es katastrophal, wenn der Spiegel gegen das Objektiv stoßen würde. Heute sind Retrofokus-Objektive gang und gäbe. Bei einer halb so großen Kamera wird alles halbiert, so dass sich der Spiegel um seine kurze Achse drehen muss. Das bedeutet, dass die Gefahr größer ist, dass der Spiegel das Objektiv berührt. Wir konnten nicht zulassen, dass die lange Seite des Spiegels nach oben schwenkt, also haben wir die erste Spiegelreflexkamera mit einem seitlich schwenkbaren Spiegel entwickelt. Damit entstand jedoch ein neues Problem, da das seitlich einfallende Licht nicht mehr das Auge erreichte. Während ich zu Hause darüber nachdachte, kam ich auf die Idee, das seitlich einfallende Licht nach oben zu lenken.

Die nächste Herausforderung war die Blende. Wenn man den Spiegel horizontal kippt, wird er auch horizontal verlängert, und nun trifft er auf den Verschluss. Das wollte nicht funktionieren. Schließlich beschloss ich, einen rotierenden Schlitzverschluss zu verwenden. Das Konzept war so ungewöhnlich, dass ich oft gefragt wurde, ob die Kamera einen Schlitzverschluss habe. An solchen Rätseln zu arbeiten ist eine viel interessantere Beschäftigung nach dem Abendessen als einen Krimi zu lesen!

Jedenfalls dachte ich, wenn ich einen Schlitzverschluss entwickeln könnte, könnte ich eine Spiegelreflexkamera bauen, auch wenn sie in der Horizontalen länger wäre. Ich sammelte die Ideen, die ich entwickelt hatte, um die technologische Barriere zu durchbrechen, und nahm sie mit in mein Büro, wo ich sie in meine Schreibtischschublade legte. Wir waren immer noch sehr beschäftigt mit der Entwicklung und Herstellung der Pen.

Die Pen war ein großer Erfolg, und es wurden mehr als vier Millionen Stück verkauft. Einige Zeit später erzählte mir Herr Sakurai, der Leiter der Designabteilung, dass die Leute nach einer Spiegelreflexkamera fragten und bat mich um meine Meinung. Ich holte die Zeichnungen, die ich während meiner Arbeit an der Pen angefertigt hatte, aus meiner Schublade und zeigte sie sofort meinem Manager. Zunächst war er überrascht, weil die Kamera eine andere Form als eine herkömmliche Spiegelreflexkamera hatte. Ich erklärte ihm die einzelnen Funktionen, und schließlich sagte er mir, ich solle weitermachen.

Da wurde mir klar, dass man etwa ein halbes Jahr verliert, wenn man wartet, bis man einen Auftrag erhält, um mit einem Projekt zu beginnen. Aber wenn man seinen Geist ständig trainiert, wenn man beschäftigt ist, kommen einem Ideen in den Kopf, die einen zu etwas Neuem führen.

Da sich der Pen so gut verkaufte, war ich bei meiner Arbeit nicht mehr an die Grenzen der akzeptierten Weisheit gebunden. Stattdessen wurde mir gesagt, ich solle schneller neue Kameras entwickeln. Die technologische Barriere war jedoch immer noch vorhanden. Ich konnte die Designarbeit nicht mehr allein bewältigen und bekam zum ersten Mal einen Assistenten zur Seite gestellt. Mein Assistent war der führende Theoretiker in der Entwicklungsabteilung, und er sagte, er wolle mit dem Bau eines Drehverschlusses beginnen. Das, was er entwarf, hatte alle grundlegenden Eigenschaften eines Drehverschlusses, der aus einer rotierenden Scheibe besteht. Es sah gut aus, und ich beschloss, das Projekt meinem jüngeren Kollegen zu überlassen. Leider klappte es nicht wie geplant: Jede Drehung dauerte etwa eine Fünfzigstelsekunde. Wir versuchten vergeblich, es schneller zu machen, denn eine Spiegelreflexkamera mit einer maximalen Verschlusszeit von einer Sechzigstelsekunde war undenkbar.

Wir kamen zu dem Schluss, dass die einzige Möglichkeit, die Geschwindigkeit des Verschlusses zu erhöhen, darin bestand, das Gewicht zu verringern. Blenden und Verschlüsse werden aus dünnem Stahlblech hergestellt. Der Stahl ist etwa sechs Hundertstel Millimeter dick und damit zu schwer, um sich schneller zu drehen, also versuchten wir es mit Aluminium, das leichter ist als Stahl. Wir stellten fest, dass die Verbindung zwischen der Welle und den Schaufeln nicht stabil genug war, also erhöhten wir die Anzahl der Befestigungselemente. Nachdem wir die Schaufeln an einem Ende sicher befestigt hatten, begannen sie am anderen Ende zu brechen. Der Verschluss drehte sich zwar, aber die plötzliche Kraft, die beim Anhalten einwirkte, verursachte einen massiven Stoß. Das Aluminiumblech zerknitterte wie ein Ventilator. Das war hoffnungslos, also beschlossen wir, nach anderen leichten Materialien zu suchen. Der nächste Stoff, den wir ausprobierten, war Titan, das von der NASA verwendet wurde. Titan war zu dieser Zeit sehr selten, und die Einkaufsabteilung suchte verzweifelt nach einer Quelle. Schließlich fanden sie einen Lieferanten irgendwo in Yokosuka. Wir brauchten nur eine winzige Menge für unseren Prototyp, aber der Lieferant weigerte sich, das Titan stückweise zu verkaufen, und so waren wir gezwungen, eine ganze Rolle zu kaufen. Das war extrem teuer, aber zum Glück konnten wir es später verwenden, sonst hätten wir einen großen Verlust gemacht.

Durch die Verwendung von Titan konnten wir die Geschwindigkeit auf eine Dreihundertstelsekunde erhöhen. Aber das war immer noch nicht schnell genug, also machten wir das Titan noch dünner, aber es zerknitterte wie ein Fächer. Dann erinnerten wir uns an eine Technik aus der Mikroskopherstellung, bei der das Glas in der Mitte weggeätzt wird, so dass es an den Rändern dick bleibt. Als wir das Titan auf die gleiche Weise ätzten, konnten wir die Geschwindigkeit fast auf eine Fünfhundertstelsekunde erhöhen. Aber auch das war nicht schnell genug. Die einzige Lösung bestand nun darin, die Feder zu verstärken. Damit erreichten wir zwar zunächst eine Geschwindigkeit von einer Fünfhundertstelsekunde, aber nach einigen Wiederholungen brach die Feder. Als wir die betroffenen Teile unter dem Mikroskop untersuchten, sahen wir, dass die Feder, obwohl sie aus normalem Stahl bestand, wie ein raues Stück Seil aussah, das auseinandergezogen worden war. Das war Metallermüdung.

Schließlich lösten wir das Problem, indem wir eine spezielle Feder aus schwedischem Stahl verwendeten. Wir hatten die 500er-Marke erreicht, aber wir mussten noch einen Weg finden, um langsamere Geschwindigkeiten zu ermöglichen. Heute können wir das mit Computern machen, aber damals mussten wir mechanische Zahnräder verwenden. Die Verschlussmembran muss in der vollständig geöffneten Position gehalten werden, was eine enorme Belastung für die Zahnräder darstellt. Man sagte mir, dass der Mechanismus einfach stehen blieb. In Wirklichkeit waren die Zahnräder völlig abgenutzt; die Hälfte der Zähne war abgebrochen. Wir überwanden diese Probleme nacheinander, und schließlich gelang es uns irgendwie, unseren Schlitzverschluss zu bauen.

Und so entwickelten wir die Pen F. Wir hatten die erste und einzige Halbformat-Spiegelreflexkamera der Welt geschaffen. Leider war sie ein großer Misserfolg. Da wir uns alle Patente gesichert hatten, konnte kein anderes Unternehmen diesen Kameratyp herstellen, und es gab keinen Boom.

Damit ist die erste Hälfte meines Vortrags beendet. Ich dachte, ich würde die beiden Barrieren mit meiner eigenen Vision herausfordern, aber in Wirklichkeit arbeitete ich einfach innerhalb der Olympus-Farbe.

Titelbild: Die leerstehende Eingangshalle kurz vor dem Abriss